Bom dia. Estamos cobrindo lucros elevados na indústria de cuidados de longo prazo – bem como em Gaza, AI e Broadway.
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Uma instalação de vida assistida perto de Minneapolis. Jenn Ackerman e Tim Gruber para o The New York Times |
Lucros sobre rendimentos
Os Estados Unidos gastam em média cerca de US$ 13.000 por pessoa todos os anos em cuidados de saúde. Nenhum outro país chega perto de gastar tanto:
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Fonte: Notícias de Saúde KFF | Os dados são de 2021 ou do ano mais próximo. | Por The New York Times |
O que os americanos ganham com todos esses gastos? Nosso sistema de saúde tende a produzir mais inovação do que muitos outros. As empresas norte-americanas desenvolveram algumas das primeiras vacinas contra a Covid, por exemplo. Mas grande parte dos gastos pouco contribui para melhorar a vida das pessoas. Apesar de todos os nossos gastos, os EUA têm a esperança de vida mais baixa de qualquer país de rendimento elevado:
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Fonte: Banco Mundial | Os dados são de 2021. | Por The New York Times |
Há vinte anos, um grupo de investigadores – Gerard Anderson, Uwe Reinhardt, Peter Hussey e Varduhi Petrosyan – publicou um artigo académico que tentava resolver o mistério. O título contava a história: “São os preços, estúpido”.
A principal razão pela qual a despesa com a saúde nos EUA é tão elevada não é o facto de os americanos estarem mais doentes do que as pessoas noutros lugares ou serem utilizadores mais frequentes de cuidados médicos (embora ambos estes factores desempenhem um papel). A principal razão é que quase todas as formas de cuidados nos EUA custam mais: consultas médicas, internações hospitalares, prescrições de medicamentos, cirurgias e muito mais. O sistema de saúde americano maximiza os lucros das empresas de saúde à custa dos orçamentos das famílias.
Morrendo falido
Você pode encontrar um exemplo comovente em uma série que o The Times e a KFF Health News (uma organização sem fins lucrativos) publicaram nas últimas semanas. Chama-se Dying Broke e examina o setor de cuidados de longo prazo. Uma parte importante da indústria é conhecida como vida assistida , nome dado a instalações que abrigam cerca de 850.000 americanos mais velhos que precisam de ajuda nas atividades diárias – como se vestir ou tomar medicamentos – mas que não precisam de cuidados de enfermagem constantes.
Essas instalações podem ser altamente lucrativas. “Metade dos operadores no ramo de vida assistida obtêm retornos de 20% ou mais do que o custo para administrar os locais, mostra uma pesquisa do setor”, escreve Jordan Rau, repórter da KFF . “Isso é muito maior do que o dinheiro ganho na maioria dos outros setores da saúde.”
Muitas instalações, explica Jordan, “cobram US$ 5.000 por mês ou mais e cobram taxas extras em cada etapa. As contas dos residentes e as listas de preços de uma dúzia de instalações oferecem uma ideia dos custos: US$ 12 para verificação da pressão arterial; US$ 50 por injeção (mais para insulina); US$ 93 por mês para solicitar medicamentos em uma farmácia não utilizada pela instalação; US$ 315 por mês para ajuda diária com um inalador.”
Outros países tendem a reduzir os custos dos cuidados de saúde através de regulamentação. Os seus representantes governamentais estabelecem preços suficientemente elevados para que os prestadores de cuidados de saúde possam operar, mas significativamente mais baixos do que nos EUA. Os legisladores daqui, pelo contrário, permitem que o mercado opere mais livremente. Mas a concorrência muitas vezes não consegue reduzir os preços porque o sector dos cuidados de saúde é muito complexo, com preços opacos e planos de seguros burocráticos.
Vale a pena salientar que os EUA nem sempre tiveram preços de cuidados de saúde tão elevados em relação a outros países. A disparidade começou a aumentar na década de 1980 , como salientou Austin Frakt, economista de saúde da Universidade de Boston. Essa década também foi quando os EUA começaram a avançar mais em direcção a uma economia laissez-faire.
(Relacionado: Uma investigação de 2018 no The Washington Post descobriu que os cuidados se deterioraram em uma rede de lares de idosos depois que o Carlyle Group, uma empresa de private equity, a assumiu.)
Mais barato em casa
Os problemas com os cuidados de longo prazo nos EUA envolvem muito mais do que preços elevados, como explicam Jordan e Reed Abelson do The Times na série Dying Broke. Decorrem também do envelhecimento da população do nosso país; o lento crescimento dos rendimentos nas últimas décadas, que deixou as famílias sem muitas poupanças; um mercado de seguros de longo prazo falido ; falta de subsídios para ajudar os americanos a cuidar de parentes idosos em casa (o que é muito mais barato do que o cuidado institucional); e um setor de saúde ineficiente e fragmentado.
Muitos outros países também estão envelhecendo e lutando com cuidados de longo prazo. Mas os problemas são piores nos EUA
Para mais informações: Em um evento online amanhã ao meio-dia do Leste , Reed e Jordan conversarão com pessoas que cuidam de seus pais. |